Após ser dispensado da Ferrari, Carlos Sainz demorou para escolher seu próximo destino, mas ao fim, decidiu assinar um contrato com a Williams. Caso o espanhol tivesse tomado outro rumo, Valtteri Bottas provavelmente seria o companheiro de Alexander Albon na atual temporada de Fórmula 1, como contou o próprio finlandês.
Como é de ciência de todos, o contrato de Bottas com a Sauber expirou ao fim da temporada de 2024, mas o piloto estava negociando com a Williams para a próxima temporada. O vice-campeão de 2019 e 2020 pela Mercedes, foi visto em várias oportunidades conversando com o chefe da equipe, James Vowles, no paddock.
“Gosto de trabalhar com ele”, disse Bottas”, comentou Bottas ao Motorsport Week. O piloto finlandês trabalhou com Vowles na época da Mercedes e revelou que esteve “muito perto” de assinar um contrato com o time do Grove.
O contrato entre as partes já estava redigido e por pouco não foi assinado. Quando questionado sobre a motivação pela qual o acordo não foi finalizado, o vencedor de dez Grandes Prêmios respondeu com um sorriso: “Aconteceu o Carlos Sainz”.
Antes mesmo do início oficial da temporada de 2024, o mundo ficou sabendo que o espanhol não permaneceria na Ferrari para o ano seguinte, que anunciou a chegada do heptacampeão mundial, Lewis Hamilton para seu lugar. Na mesma época, Sainz foi colocado como um dos favoritos para assumir uma vaga na Sauber ou até na Audi, para 2026, contudo o piloto resolveu seguir outro rumo.
Neste meio tempo, Sainz havia iniciado negociações para substituir Bottas na Sauber, motivando o finlandês a começar as conversas seriamente com a Willams. Mas o tempo passou e o espanhol recusou a oferta da Audi, entrando de vez na lista de contratações do time de Grove.
Ao fim do ano, Bottas ficou sem vaga no grid principal, enquanto Sainz assinou com a Willams, fazendo com que a vaga que sobrou na Sauber ficasse para Gabriel Bortoleto, na época, vencedor da Fórmula 2.