Longe do grid principal da Fórmula 1 na atual temporada, Zhou Guanyu confirmou que sua busca para ocupar uma vaga integral na maior competição automobilística do planeta permanece, principalmente após seu tempo como piloto reserva da Ferrari, que o fortaleceu.
Após três anos sob o volante da Sauber, o chinês foi dispensando ao fim da temporada passada, mas conseguiu uma chance na Ferrari como reserva, visto que ele já tinha sido membro da Academia de Pilotos da Scuderia entre 2014 e 2018.
Com a mudança inevitável da Sauber transformando-se em Audi na Fórmula 1 a partir de 2026, Zhou Guanyu e Valtteri Bottas perderam seus empregos na equipe suíça, visto que o time já estava de olho em Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg, já pensando no seu futuro na categoria.
Neste meio tempo, Zhou e Bottas tornaram-se amigos e iniciaram as buscas por novas equipes e ambos encontraram chances em suas antigas escuderias: o finlandês juntou-se à Mercedes como reserva, assim como o chinês na Ferrari.
Ainda existia a possibilidade dos pilotos refazerem a dupla na nova equipe Cadillac para a próxima temporada, com a amizade com o Bottas tornando-o uma opção atraente para o time de Graeme Lowdon. O chinês havia apresentado um desempenho parecido ao do finlandês, mas perdeu a vaga para Sergio Pérez, ex-piloto da Red Bull.
“Acho muito importante trabalhar com pessoas diferentes, em equipes diferentes, para que elas entendam suas habilidades. Quando cheguei aqui (à Ferrari), muita gente não sabia quem eu era como piloto, e os engenheiros estão bem receptivos a todo o feedback e às contribuições que eu pude trazer, feedback com dados, análises, tudo isso. Acho importante permanecer no paddock, mas deixar que mais pessoas entendam o piloto que você é, porque às vezes, quando você fica na mesma equipe por três anos, vindo direto da F2, provavelmente só as pessoas que trabalham com você entendem como você é, mas você precisa deixar que todo o paddock entenda, para te dar uma grande oportunidade”, respondeu Zhou, em entrevista exclusiva ao PlanetF1.com.
“Sinto que existem oportunidades. Estamos conversando com as pessoas e tentando entender quais são as oportunidades. Estou focado no meu papel na Ferrari, mas também quero deixar claro para as outras pessoas que a porta estará sempre aberta quando precisarem de mim, e é isso. Obviamente, acho que este ano ou o próximo serão os dois anos mais importantes, especialmente o próximo, com as novas mudanças no regulamento. Mas também há muitos pilotos cujo futuro é incerto. É aí que acredito que as oportunidades surgirão. Mas agora, estou feliz onde estou. Obviamente, adoraria estar de volta ao grid no ano que vem. Mas, se não for possível, vou continuar esperando mais um ano e ver o que acontece”, explicou o piloto reserva da Ferrari.
Neste tempo que atua como reserva da Scuderia, Zhou tem passado bastante tempo no simulador pilotando a versão do carro de 2026, lhe permitindo está por dentro no novo modelo, que segue em evolução.