O senso de humor de Mika Hakkinen o colocou numa fria com ninguém menos que Ayrton Senna logo em sua primeira corrida como companheiros de equipe na McLaren.
Após ficar afastado a maior parte de 1993 das pistas, o finlandês conseguiu uma vaga na equipe de Woking para as três últimas etapas daquela temporada e de maneira imediata, deixou sua marca ao superar o brasileiro durante a classificação em Estoril.
Inicialmente, Hakkinen havia sido contratado como piloto de corrida pela McLaren em 1993, com o intuito de ser companheiro de equipe de Michael Andretti. Contudo, esse acordo previa que ele seria demitido caso um multicampeão mundial já consagrado pela equipe, como Ayrton Senna, escolhesse por permanecer na escuderia.
Senna decidiu permanecer na McLaren, e Hakkinen logo cedeu seu assento e ocupou o posto de testes, enquanto Andretti continuou em seu carro sendo companheiro do brasileiro. Contudo, o norte-americano teve bastante dificuldades e ao fim do ano, Hakkinen já tinha conseguido mostrar um desempenho convincente, onde Ron Dennis percebeu que era hora de lhe dar uma chance.
Na antepenúltima corrida daquele ano, durante o Grande Prêmio de Portugal, disputado em Estoril, Hakkinen foi oficialmente convocado para pilotar o MP4/8 ao lado de Senna, demonstrando logo de imediato a equipe de Woking o erro de ter insistido em Andretti por tanto tempo, mesmo com um desempenho fraco.
Durante a qualificação, Hakkinen conseguiu garantir a terceira posição com o tempo de 1:12.956. Mesmo quase um segundo atrás dos dois pilotos da Williams, que conseguiram terminar o classificatório em primeiro e segundo, o tempo do finlandês foi 0,048s mais rápido que o de Senna.
“Eu estava fazendo muitos testes naquele ano, desenvolvendo o carro, e aí o Michael Andretti, que corria na McLaren com o Ayrton Senna, estava batendo muito, então a relação simplesmente não funcionou. Andretti não correu nos últimos três Grandes Prêmios, então isso me deu a oportunidade de ser companheiro de equipe de Ayrton nessas três últimas corridas”, iniciou Hakkinen em entrevista ao podcast High Performance.
Acostumado a ser o melhor da equipe, Senna surpreendeu-se com a velocidade de Hakkinen durante o qualificatório, mesmo sofrendo um acidente, o que fez o brasileiro ficar de mal-humor e piorando com piada feita pelo finlandês.
“Depois da qualificação, ele veio me perguntar: ‘Mika, como você conseguiu?’ E, claro, eu não contei para ele! Eu não contei para ele, mas disse algo muito atrevido. Uma piadinha, o típico humor finlandês, e ele não gostou muito. Eu disse: ‘Eu tive coragem!’”, contou Hakkinen.
Mesmo sendo apenas uma brincadeira descontraída feita por Mika, a competitividade de Senna estava nas alturas e fez com que ele não achasse nenhuma graça.
“Não, ele ficou realmente… muito chateado. Eu disse: ‘Quantos campeonatos você tem e quantas vitórias em corridas? Era só uma brincadeira’. Ele ficou chateado e não falou comigo por algumas semanas, estava realmente irritado”, revelou.
Na corrida, Ayrton ultrapassou Hakkinen logo no início e estava preste a conseguir um lugar no pódio até que seu motor quebrou na volta 20. Mas o finlandês nem conseguiu fazer uma boa prova, durando apenas mais 13 voltas, após sofrer um acidente na última curva.