A McLaren tinha tudo para sair com uma vitória no Grande Prêmio do Catar de Fórmula 1, com um piloto largando na primeira e outro na segunda posição do grid, podendo até garantir o título no Mundial de Pilotos, porém as coisas não aconteceram como o imaginado. Após um erro estratégico, a equipe papaya beneficiou Max Verstappen, da Red Bull e tirou o primeiro lugar de Oscar Piastri na prova, que não conseguiu encostar no companheiro de time, Lando Norris, que segue na liderança, mas pode perder caso tenha um desempenho ruim na última corrida.
Todas as equipes do grid aproveitaram a entrada do safety car causada por Nico Hulkenberg e Pierre Gasly para realizar a primeira das duas paradas obrigatórias da corrida, exceto a McLaren, que decidiu esperar mais para frente. Contudo, ninguém entendeu se aquela jogada seria um erro ou algo genial, descobrindo no final que a estratégia papaya prejudicou seus pilotos e colocou mais “lenha na fogueira” na briga pelo título, já que Verstappen conseguiu vencer a prova, enquanto Piastri finalizou em segundo.
Após a corrida, o CEO da McLaren, Zak Brown, assumiu que o time errou durante uma entrevista ao “Post-race Show”, mas elogiou o desempenho de Piastri, que tentou de tudo para reverter o resultado final na pista.
“Não tomamos uma decisão certa. Eu me sinto mal por Oscar Piastri e Lando Norris. O Piastri foi impecável durante todo o fim de semana e nós falhamos com eles. Nós vamos estudar isso, mas não podemos fazer nada agora. Estamos liderando o campeonato, mas o Oscar deixou de ganhar alguns pontos”, declarou.
Com apenas 12 pontos de desvantagens para Lando Norris, Verstappen chegará a Abu Dhabi podendo igualar a marca de Michael Schumacher, que possui o recorde de maior número de campeonato consecutivos de pilotos de F1, totalizando cinco: 2000, 2001, 2002, 2003 e 2004.