Já se passaram 28 anos de um dos momentos mais polêmicos da história da Fórmula 1, Michael Schumacher tentou uma investida desesperada sobre Jacques Villeneuve, algo que muitos fãs da categoria consegue relembrar.
Durante o Grande Prêmio da Europa em 1997, foi um final de temporada histórico quando o alemão perdeu o título e ainda levou punições sem precedentes, fazendo até com que a mídia seu país natal protestasse da situação.
Schumacher chegou ao circuito com uma pequena vantagem de um ponto sobre Villeneuve, transformando o circuito espanhol em uma disputa acirrada pelo título. Após 16 etapas, Ferrari e Williams brigavam pelo mundial no dia 26 de outubro de 1997.
Um detalhe que aconteceu na volta 48 alteraria toda a jornada do alemão na briga pelo título. Após as paradas nos boxes, Villenueve aproveitou uma chance na curva Dry Sack, mergulhando por dentro com pneus macios e ritmo superior. Ao invés de se defender, Michael tomou uma decisão que ele próprio calculou, mas que no final acabou com sua prova.
“Fiquei surpreso por ele ter se voltado contra mim. Mas ele não fez isso bem o suficiente, porque ele se afastou, e eu não”, comentou Villeneuve.
O piloto jogou sua Ferrari na Williams de Villeneuve antes de sair da pista e parar em uma caixa de brita, acabando com suas chances de brigar pelo título. Apesar do impacto, o carro do canadense continuou dirigível, fazendo com que ele cruzasse a linha de chegada em terceiro e garantindo os quatro pontos para conquistar seu primeiro e único título.
Inicialmente, os comissários da prova consideraram a batida como um incidente de corrida, não tomando nenhuma medida contra o piloto da Ferrari, mesmo a mídia sugerindo uma tentativa de eliminar seu rival.
Contudo, duas semanas depois, o Conselho Mundial de Automobilismo da FIA se reuniu para examinar a conduta de Schumacher, com o então presidente da FIA, Max Mosley, reconhecendo a gravidade da ação e punindo severamente o piloto.
“Foi uma reação instintiva. Se pensássemos que foi premeditado, teríamos que encarar a situação com muita seriedade. Continua sendo um assunto muito sério e aplicou uma penalidade severa”, revelou Mosley, antes de anunciar que mesmo Michael não planejando a manobra, ela provou ser crucial para uma punição.
Em novembro daquele ano, a FIA anunciou que Schumacher seria excluído do resultado final do Campeonato de Pilotos de 1997, anulando seu vice-campeonato naquele ano. Suas vitórias e pontos acumulados se mantiveram, porém nada foi necessário para o ranking que terminaria o campeão mundial.
A decisão sem precedentes da FIA chamou atenção, já que nenhum piloto havia sido removido da classificação final de todo o campeonato por conta apenas de um incidente, mesmo ele sendo controverso. Mas a situação piorou, quando o órgão decidiu punir o alemão com uma participação de uma campanha de segurança aviaria durante sete dias, algo difícil de acreditar, já que todos esperavam uma multa pesada ou proibição de provas na próxima temporada.
A punição demonstrou que a FIA tinha apenas o interesse de se beneficiar publicamente da ação, evitando uma perda de tempo com uma proibição “inútil”, como declarou Mosley.
A decisão da retirada de Schumacher do campeonato gerou bastante repercussão, sendo considerada um ato desproporcional. Até o jornal alemão Das Bild, classificou o veredito da FIA como “absurdo”.
A Ferrari ainda conseguiu manter seus pontos no campeonato de construtores, finalizando em segundo lugar, com 21 pontos atrás da Williams, em uma temporada competitiva. Contudo, o incidente mostrou que o alemão faria qualquer coisa para vencer, incluindo ultrapassar limites éticos.