Após sair da Mercedes ao fim de 2021, Valtteri Bottas retornou à equipe este ano na função de piloto reserva, porém o finlandês está focado em voltar ao grid principal da Fórmula 1 já em 2026. O piloto que correu ao lado de Lewis Hamilton na época em que esteve no time alemão, atualmente opera em funções de testes e desenvolvimento após sair da Sauber na temporada passada.
Aos 35 anos, Bottas tem como prioridade encontrar uma vaga de titular em 2026, apostando todas as suas fichas para possivelmente ocupar um dos assentos da Cadillac.
Contudo, a Mercedes está informado dessa prioridade do finlandês e se mostrou propensa a continuar a parceria com Bottas, caso ele não consiga um assento no grid principal para 2026. O diretor de comunicações da equipe, Bradley Lord, não polpou elogios à Bottas.
“Sabemos que a prioridade de Valtteri é tentar encontrar uma vaga de piloto titular em 2026. Ele é eminente e totalmente qualificado para isso, e diria que é um dos principais candidatos”, comentou.
Lord chegou a ressaltar que, caso Bottas não consiga realizar seu desejo de encontrar um assento, a Mercedes permaneceria disposta a discutir formas de manter a colaboração com o piloto, mostrando toda confiança na experiência que ele tem trazido para a equipe.
“Se isso não acontecer por qualquer motivo, ficaríamos muito abertos a ver como podemos continuar trabalhando juntos”, acrescentou o diretor.
Na atual temporada, Bottas tem sido bastante importante no desenvolvimento de Kimi Antonelli, que enfrenta desafios na sua temporada de debute na Mercedes. Segundo Bradley Lord, o finlandês tem se oferecido para dar conselhos tanto para os engenheiros quando para o próprio italiano, facilitando seu processo de adaptação.
“Valtteri tem sido uma parte importante para ajudar Kimi a se integrar ao mundo da F1 e lidar com suas demandas”, finalizou.
Com os novos regulamentos já na próxima temporada, a Mercedes e Bottas estão avaliando as melhores oportunidades que aparecem para o futuro, em termos de desempenho, competitividade e como ajudar os jovens pilotos que serão o futuro da equipe na Fórmula 1.