Preterido pela Red Bull em razão da antiga rivalidade com Max Verstappen, Carlos Sainz pode ter deixado escapar uma grande oportunidade. Para Jacques Villeneuve, o espanhol é um piloto que faz qualquer equipe evoluir por onde passa, tornando-a “melhor a cada vez”.
E justamente isso é o que, segundo o canadense, a Red Bull mais necessita: um companheiro de equipe capaz de impulsionar não apenas o desenvolvimento de Verstappen, mas também o do próprio carro: “Em todas as equipes pelas quais passou, ele as tornou melhores”, destacou Villeneuve.
Sainz e Verstappen dividiram a garagem na temporada de estreia de ambos na Fórmula 1, ainda na Toro Rosso, então equipe júnior da Red Bull. No entanto, a convivência foi marcada por tensão, sobretudo entre os pais dos pilotos — Carlos Sainz Sr. e Jos Verstappen.
Esse ambiente pesou na decisão do ex-consultor da Red Bull, Helmut Marko, que descartou a contratação de Sainz no ano passado, quando o espanhol deixou a Ferrari para dar lugar a Lewis Hamilton.
“O clima entre eles na Toro Rosso era bastante tóxico”, admitiu Marko. “Com a estrutura que tínhamos na época, não via como mantê-lo conosco. Por isso, Carlos seguiu para a Renault, depois McLaren e, por fim, Ferrari.”
Sainz disse ter ficado surpreso com a decisão da Red Bull
“Tivemos uma rivalidade no nosso primeiro ano na Fórmula 1, mas era relativamente saudável na forma como corríamos. Hoje, nos damos muito bem”, afirmou o espanhol no início deste ano. “Se essa for a razão, não entendo por que não me querem ao lado de Max. Acredito que seríamos uma dupla muito forte na Fórmula 1.”
Villeneuve reforça essa visão ao apontar o impacto positivo de Sainz em todas as equipes pelas quais passou. Um exemplo recente foi a evolução da Williams, que saiu da nona posição no Mundial de Construtores de 2024 para o quinto lugar na última temporada. O espanhol conquistou dois pódios, incluindo o terceiro lugar no GP do Azerbaijão — o primeiro pódio da equipe em uma corrida completa desde 2017.
“Provavelmente, ele não gostou de sair da Ferrari para uma equipe que não estava entre as principais”, disse Villeneuve ao podcast High Performance. “Mas, olhando para a forma como a temporada se desenrolou, ele deve estar muito satisfeito.”