Há 18 anos, no dia 14 de dezembro de 2007, Heikki Kovalainen foi confirmado como o novo companheiro de McLaren de Lewis Hamilton, assumindo o lugar de Fernando Alonso, que estava saindo da equipe.
A contratação ocorreu após uma temporada turbulenta na equipe de Woking. O relacionamento de Alonso com o time estava totalmente danificado e sem maneira de reverter a situação, chegando ao ponto de Ron Denis soltar um comentário devastador após o Grande Prêmio da China, afirmando que a “corrida da McLaren não é com Felipe Massa, é com Fernando”.
Com a rescisão precoce do espanhol bicampeão, Kovalainen que estava na Renault conseguiu uma promoção maravilhosa, chegando a agradecer por isto: “Estou muito animado por me juntar a uma equipe como a McLaren Mercedes. A dedicação e o compromisso com a vitória aqui são incríveis”, comemorou o finlandês.
Com um currículo modesto, mas muito sólido, Kovalainen chegou a McLaren em 2007, demonstrou o ritmo necessário para competir no mais alto nível na Fórmula 1, conquistando um terceiro lugar inesquecível em Suzuka.
Diferente da saída de difícil de Alonso, a chegada do piloto finlandês prometia uma estabilidade no time ao lado de Hamilton, que logo em sua temporada de estreia quase ficou com o título mundial.
A realidade em 2008
A primeira temporada de Kovalainen como companheiro de Hamilton demonstrou desempenhos mistos, como foi analisado sua trajetória no time. Enquanto o britânico finalmente conseguiu vencer o Campeonato Mundial de Pilotos vencendo cinco corridas e subindo ao pódio em 10 oportunidades, o finlandês tentava ter a mesma intensidade.
Seu grande auge aconteceu no Grande Prêmio da Hungria, quando venceu seu primeiro e único GP na Fórmula 1, após o motor de Felipe Massa falhar, lhe rendendo a liderança faltando três voltas para o fim da corrida.
No total, Kovalainen conquistou três pódios em 18 corridas, finalizando com 53 pontos, em comparação ao 98 conquistados por Hamilton. A diferença demonstrou a clara desvantagem quando se trata de ritmo, algo que o afetou durante toda sua passagem.