Muitos fãs da Fórmula 1 seguem debatendo sobre quem foram os grandes pilotos que passaram pela categoria e não conquistaram o título mundial. Um nome sempre citado nesta lista é o sueco, Ronnie Peterson, considerado por muitos, o maior piloto que não venceu a categoria máxima do automobilismo mundial.
Contudo, é necessário relembrar que Ronnie Peterson acabou sendo vítima de um erro cometido na estreia de um novo sistema durante a largada da Fórmula 1, sendo um dos prováveis motivos pelo qual ele não conquistou o título: falta de tempo.
Em 11 de setembro de 1978, faleceu o conhecido Ronnie Peterson, nascido como Bengt Ronald Peterson, no dia 14 de fevereiro de 1944, na cidade de Örebro, na Suécia. Conhecido como o “Sueco Voador”, o piloto é mais lembrado pela sua atuação na equipe Lotus, embora tenha tido uma rápida passagem por outras equipes, como a Tyrrell.
Em 1978, Peterson vivia seu auge, tendo uma temporada bastante destacada com sua pilotagem destemida e veloz, combinado com os grandes modelos Lotus 78 e Lotus 79, os primeiros carros a adotarem o conceito de carro-asa, usando o efeito solo. Esses veículos levaram a equipe à conquistar os últimos títulos de pilotos e construtores na Fórmula 1 daquela época, com Mario Andretti, mas o sueco não conseguiu achar a glória desejada.
Tragédia no GP de Monza
No dia 10 de setembro de 1978, durante o Grande Prêmio da Itália realizado no Autódromo de Monza, foi introduzido o “semáforo” como mecanismo de largada, substituindo a bandeira do país anfitrião que era usada até então.
Infelizmente, um erro cometido por Gianni Restelli resultou em um grave incidente na chicane Goodyear, onde vários carros se envolveram em um acidente bastante violento, incluindo Ronnie Peterson, cujo veículo foi jogada contra o guard-rail.
O impacto violento esmagou a frente de seu Lotus 78, rompendo os tanques de combustíveis e causando um incêndio. Peterson foi resgatado com graves ferimentos nas pernas e levado às pressas para o hospital em Milão. Enquanto isso, a corrida continuou normalmente, e mesmo com Mario Andretti cruzando a linha de chegada primeiro, o piloto foi penalizado por queimar a largada, e Niki Lauda da Brabham foi declarado o vencedor da etapa.
Ronnie Peterson lutou pela sua vida, contudo faleceu no dia seguinte ao acidente, 11 de setembro de 1978, vítima de embolia causada pelas fraturas. O piloto sueco vivia seu auge, na carreira e partiu com apenas 34 anos.
Após o acidente que terminou com uma vítima fatal, Ricardo Patrese foi considerado culpado e excluído temporariamente do campeonato. A única medida adotada no caso, foi uma revisão no procedimento de largada, onde um fiscal verificava se todos os carros estavam parados antes da largada. Após a trágica morte de Peterson, Mario Andretti, seu companheiro de Lotus, foi quem conquistou o título mundial de 1978.